🛕 자장율사의 숨결을 따라, 대한민국 5대 적멸보궁 깊이 보기

 

"불상이 없는 전각, 그러나 부처님이 가장 가까이 계신 곳."

이보다 더 신비로운 표현이 있을까요?
우리는 보통 절에 가면 대웅전 불상 앞에 예를 올립니다. 그러나 **적멸보궁(寂滅寶宮)**에서는 불상이 없습니다. 왜일까요?

바로 이곳에는 부처님의 진신사리가 봉안되어 있기 때문입니다. 불상을 대신해 사리를 봉안한 이곳에서는, 사리 그 자체가 곧 부처님의 몸을 상징합니다.
이제부터 우리는, 자장율사의 발자취를 따라 5개의 적멸보궁을 하나씩 깊이 있게 살펴보며 그 의미를 되새겨보려 합니다.

---

🧘 적멸보궁이란?

불교에서 ‘적멸(寂滅)’은 모든 번뇌와 고통이 사라진 **열반(涅槃)**을 뜻합니다. ‘보궁(寶宮)’은 보배로운 궁전, 즉 부처님이 머무는 성스러운 공간을 의미하죠. 따라서 적멸보궁은 곧 부처님이 영원히 적멸의 상태로 머무는 곳, 다시 말해 진신사리를 봉안한 불교의 가장 신성한 도량입니다.

특징적으로, 적멸보궁에는 일반적인 사찰과 달리 불상이 없고, 그 자리에 사리를 모신 불단이 놓여 있습니다. 이는 **사리 그 자체가 부처님의 몸(法身)**임을 상징하며, 불상보다 더 고차원적인 경지를 드러냅니다.

이러한 적멸보궁은 한국에 오직 다섯 곳만 존재합니다. 모두 신라시대 자장율사가 당나라에서 부처님의 사리를 모셔와 봉안한 곳으로, 그 종교적·역사적 의미가 매우 깊습니다.

---

🏔 대한민국 5대 적멸보궁 탐방

---

1️⃣ 양산 통도사 적멸보궁 – 진신사리의 중심, 불보사찰의 위엄

• 📍 위치: 경상남도 양산시 하북면 지산리
• 🕰 창건: 646년 (신라 선덕여왕 15년), 자장율사
• 🌟 특징: 부처님의 진신사리 + 가사 + 대장경 봉안
• 🛕 건축: 대웅전 뒤 금강계단 아래 사리 봉안
• 🔖 유네스코 세계문화유산 등재

통도사는 '삼보사찰' 중 **불보(佛寶)**를 상징하는 대표 사찰로, 부처님의 진신사리가 실제로 봉안된 가장 정통한 적멸보궁입니다.

자장율사가 당나라에서 불사리를 모셔와 봉안한 금강계단은 그 자체로 법신불을 의미하며, 대웅전에는 불상이 없이 불단만 놓여 있습니다. 통도사의 대웅전 뒤편에 자리한 이 계단은 오직 출가한 스님들만이 가까이 접근할 수 있을 만큼 엄숙하고 신성한 공간으로 간주됩니다.

한편, 통도사는 전통적 건축미와 사찰 회랑의 아름다움으로도 유명해, 많은 관광객과 순례자들이 찾는 한국 불교의 대표 사찰이기도 합니다. 특히 연등축제 시기에는 사찰 전체가 환상적인 분위기에 휩싸이며, 불자들뿐 아니라 일반 방문객에게도 깊은 인상을 남깁니다.

---

2️⃣ 평창 상원사 적멸보궁 – 문수보살의 도량, 조선 세조의 기도처

• 📍 위치: 강원도 평창군 진부면 오대산
• 🕰 창건: 통일신라 성덕왕 24년 (725년)
• 🌟 특징: 문수보살의 성지, 세조의 전설, 오대산 사자암
• 🛕 건축: 적멸보궁(대적광전), 별도 불상 없음

오대산 상원사는 적멸보궁 중에서도 특히 문수보살과의 깊은 인연으로 잘 알려져 있습니다. 전설에 따르면 조선 세조가 병을 얻었을 때, 이곳에서 100일 기도를 올린 끝에 병이 낫고 큰 깨달음을 얻었다고 전합니다. 그 뒤 그는 이 사찰을 크게 중창하였고, 상원사는 문수보살의 도량으로 공경받게 되었죠.

상원사의 적멸보궁은 ‘대적광전’으로, 내부에는 불상이 없고 부처님의 사리가 모셔진 사리탑 방향으로 불단이 조성되어 있습니다. 상원사에는 국보로 지정된 **상원사 동종(국보 제36호)**이 보존되어 있으며, 절 전체가 조용하고 엄숙한 기도처로서 수많은 불자들의 사랑을 받고 있습니다.

특히 오대산 국립공원 내에 있어, 자연과 수행이 어우러지는 최고의 힐링 장소로도 손꼽힙니다. 선재길이라는 이름의 순례길은 월정사에서 상원사까지 이어지며, 사계절 내내 아름다운 산책길로도 유명합니다 🍂🌸

---

3️⃣ 인제 봉정암 적멸보궁 – 설악산 깊은 곳, 하늘과 가장 가까운 사찰

• 📍 위치: 강원도 인제군 북면 설악산국립공원
• 🕰 창건: 자장율사 (7세기)
• 🌟 특징: 해발 1,244m, 한국에서 가장 높은 사찰
• 🛕 건축: 뇌사리를 봉안한 불뇌보탑(보물 제1832호)

봉정암은 다섯 적멸보궁 중 가장 높은 곳에 위치한 사찰입니다. 설악산 깊은 산속, 하늘과 가장 가까운 이곳은 **‘수행과 기도의 도량’**으로 그 의미가 더욱 특별합니다.

자장율사는 부처님의 사리를 봉안하면서 이곳에 뇌사리를 모셨다고 전해지며, 지금도 불뇌보탑이 그 중심을 지키고 있습니다. 일반인에게 오르기 쉬운 코스는 아니지만, 오히려 그 고됨이 이곳을 찾는 이들에게 수행의 참된 의미를 일깨워줍니다.

봉정암까지는 백담사를 거쳐 외설악의 암릉길을 넘어야 하는데, 도중에 마주치는 아름다운 계곡과 숲길은 걷는 이의 마음을 차분히 가라앉혀 줍니다. 특히 한겨울 설경 속 봉정암의 모습은 그 자체로 하나의 불경처럼 느껴지곤 합니다.

---

4️⃣ 영월 법흥사 적멸보궁 – 사자산문의 수행 근본도량

• 📍 위치: 강원도 영월군 수주면
• 🕰 창건: 643년, 자장율사 (흥녕사로 시작)
• 🌟 특징: 사자산문, 통도사 사리 이운 전설
• 🛕 건축: 적멸보궁 전각, 사리탑 존재

법흥사는 영월 사자산 자락에 자리한 고찰로, 자장율사가 통도사의 사리를 일부 나누어 봉안했다는 전설이 전해집니다. 이곳은 특히 사자산문이라 불리는 선불교의 중요한 계열에서 핵심적인 사찰로 알려져 있으며, 수행자들이 정진하는 근본도량으로 기능해왔습니다.

사찰 자체는 아담하지만, 사찰 입구에서부터 울창한 소나무 숲길을 따라 걷는 길이 참으로 아름답습니다. 깊은 산속에 자리 잡은 법흥사는 세속의 소음에서 멀리 떨어져 있으며, 이 고요함 속에서 자신을 되돌아보는 참된 수행의 시간이 가능해집니다.

또한, 이곳에는 징효국사의 부도와 탑비(보물 제612호)도 남아 있어, 불교 역사 속 뛰어난 스승들의 흔적을 따라가는 데에도 뜻깊은 장소입니다.

---

5️⃣ 정선 정암사 적멸보궁 – 수마노탑의 전설이 깃든 적멸궁

• 📍 위치: 강원도 정선군 고한읍 태백산
• 🕰 창건: 자장율사
• 🌟 특징: 수마노탑(국보 제332호), 적멸궁 전각
• 🛕 건축: ‘적멸보궁’이 아닌 ‘적멸궁’으로 명명

정암사는 다른 적멸보궁과는 다르게, 그 본전의 이름을 **‘적멸궁’**이라고 부릅니다. 이는 부처님의 사리를 봉안한 공간임을 더욱 뚜렷이 드러내며, 그 신성함을 강조합니다.

이곳의 핵심은 바로 **수마노탑(수마노석탑)**으로, 자장율사가 직접 쌓은 것으로 전해지며, 이곳에 진신사리가 봉안되어 있다고 합니다. 특히 이 탑을 쌓을 때 용왕이 돌을 실은 수레를 보내 도왔다고 전하는 용수마노 전설은, 이곳을 더욱 신비롭게 만듭니다.

정암사는 태백산 국립공원의 고지대에 위치해 있어, 특히 겨울에는 설국 속의 사찰로 변모합니다. 또, 자장율사가 적멸보궁을 봉안한 뒤 머물렀다는 적조암터까지 이어지는 순례길도 있어 불자들의 발길이 끊이지 않는 장소입니다.

---

🏁 마무리: 적멸보궁에서 진짜 부처님을 만나다

이 다섯 곳은 단지 사찰 그 이상입니다.
부처님의 진신사리를 모신 살아 있는 법당, 수행자의 고요한 안식처, 그리고 역사와 신화가 공존하는 신성한 장소입니다.

자장율사의 불심, 그 한결같은 염원이 이 적멸보궁에 오롯이 녹아 있습니다. 언젠가 이 다섯 곳을 모두 순례하며, 우리 삶 속의 적멸을 한 번 느껴보는 건 어떨까요? 🙏